Desde la niñez el artista se adueñó del talento innato del criollo, a su vez aprendido de quienes poblaron esas tierras desde siempre, los nativos Sanavirones y los invasores españoles que pasaron por esos lugares que realizan trabajos para el jinete que se desplaza libremente por el campo.
Lazos, rebenques, riendas, bozales, emprendados son todas creaciones con cuero que el artesano José Roberto Cáceres, conocido popularmente en la zona como «Pepe» con orgullo se esmera en mostrar, evocados artísticamente en algunos casos con mecanismos industriales.
«Desde muy chico empecé a sentir pasión por el cuero, veía gente que trabajaba, mi papá hacia lazos, bozales, manea, todo para el trabajo de campo, así que a los 12 años empecé con mis primeras creaciones», comienza contando «Pepe» Cáceres y acota que ya más grande, tuvo que abandonar la actividad por falta de tiempo al dedicarse al corte de ladrillos a la compra – venta de hacienda, pero un problema de salud que lo tuvo inactivo durante más de dos meses, le permitió volver a deshilvanar sus habilidades, las que sigue desarrollando en los tiempos libres luego de sus actividades en la cría de vacunos y cabritos.
«Para perfeccionar las técnicas para las artesanías en cuero, empecé a buscar libros, como así también incorpore el nylon para algunos trabajos o cabos navales trenzados para los lazos» puntualiza el artista y al mismo tiempo señala que ya no hace el sobado del cuero, sino que lo compra listo para trabajar.
Al recordar el proceso del sobado que realizaban en su casa, indica que el cuero, una vez sacado del animal, se limpia bien de ambos lados y luego se lonjea con un cuchillo. Después se lo unta con grasa vacuna y se lo taquea, primero a lo largo y después a lo ancho, durante cuatro días no debe recibir heladas ni sol.
Posteriormente se coloca el cuero sobre un taco de madera para empezar a golpearlo con una maceta de madera, se lo coloca dentro de bolsas con grasa de vaca y se lo dejaba estacionar para volver a golpear, después el procedimiento consiste en humedecerlo y ablandarlo con una máquina con rolo, hasta que esté listo para trabajar. «También se hace el curtido con sal, pero es un proceso menos favorable porque con el tiempo se pudre».
El mejor cuero para las artesanías que él realiza dice que el mejor es el de potro, pero también se usa el de cabra y vaca, «Yo uso cuero de potro que compro en comercios ya listos para usar» destaca Cáceres
El cuero curtido es cortado en tiras para la formación de los tientos para ser utilizado para la obra que se piensa concretar, además es cortado en finas tira para emplear en ataduras o ligamentos.
Para teñir el cuero se utilizan raíces, yerba, café, la piel de cebolla y mientras va entrelazando las experiencias, florece el recuerdo de su madre utilizando raíces para el teñido de los ponchos, como muestra de la transportación de la sabiduría de generación en generación como parte de un tradición ancestral que por estos días aún se sigue sosteniendo, «yo uso la cebolla porque me resulta más cómodo, utilizando la morada, el cuero queda negro y así de acuerdo a la clase de cebolla se va tiñendo más claro o más oscuro, donde también el tiempo destinado al proceso también incide en el color» explica y acota que él tiñe la mitad de los tientos con un tono y la otra mitad con otro tono o bien se deja una mitad natural para que se puedan apreciar las figuras.
Para la confección de los emprendados como lo hace un maestro, va desglosando cada parte, indicando que se empieza cortando los tientos para después realizar el teñido, proceso este que es indispensable para todo lo que se fabrique, así va armando la cabezada, fabrica los pasadores, la bomba, los botones, «Son todos elementos que hacen al adorno para dar mejor prestancia al caballo, son todas cosas que dan mejor vista a la hora de montar. También hice emprendados que casquillos de alpaca».
El cabo para el rebenque se hace con madera de lapacho, «generalmente se usan rayos de ruedas de sulky, a los que se trabajan dándole la forma» cuenta «Pepe» Cáceres y sigue explicando que esa madera es cubierta con tiento de cuero que va tejiendo, formando distintas figuras. «Las terminaciones se hacen con metal de alpaca, o con mondonguillo con el mismo tiento dando forma, todo se hace de acuerdo a como me lo piden»
Además la polca que es un látigo largo con trenza fina que se hace con tiento, fusta para jockey son todas las realizaciones de este artista radicado a 11 Km de La Rinconada, quien además fabrica fustas con mangos tejidos con hilo plástico con el nombre de quien la utiliza, rebenques hechos a mano con lezna, cabos trenzados a mano redondos con nylon para lazos.
Finalmente explica que la soga para hacer lazos, antiguamente se hacía trenzada con cuero, pero desde hace unos años descubrió la existencia de cabos navales trenzados con distintas cantidad de cordones las que tienen una gran resistencia, realiza a la misma que adquiere en Mar del Plata las terminaciones con la colocación de los elementos necesarios para la tarea rural, «Quedan unos lazos que no se terminan nunca, son cuerdas que utilizan para las embarcaciones, son muy resitentes, quedan muy bien para lazos»
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